PAPELL ist ein Technologie-Demonstrator, der eines der Forschungsthemen von Steve Papell in Form eines Experiments fortführen soll. Steve Papell war ein NASA-Wissenschaftler, der im Jahre 1963 die Idee hatte, den Treibstoff einer Rakete mithilfe von elektromagnetischen Feldern zu pumpen. Dafür entwickelte er so genanntes Ferrofluid - kleinste Ferritpartikel in einer Emulsion - und entsprechende Pumpmechanismen.

Das Projektteam, bestehend aus KSat-Mitgliedern, greift dieses Konzept wieder auf und will damit einen allgemeinen Pumpmechanismus demonstrieren. Im Frühjahr 2017 begann die Teilnahme am Überflieger-Wettbewerb des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) infolgedessen PAPELL als eines von drei Teams ausgewählt wurde, um das Experiment auf die Internationale Raumstation (ISS) zu schicken. Mehr zum Überflieger-Wettbewerb ist weiter unten zu lesen.

Die Gesamthülle besitzt eine Größe von 10x10x15 cm^3 und beinhaltet zwei Bereiche, in denen das eigentliche Experiment abläuft. Der erste Bereich stellt ein Raster aus Elektromagneten dar und soll die Möglichkeit demonstrieren, Ferrofluid mithilfe von Elektromagneten in der Schwerelosigkeit zu bewegen. In einem zweiten Schritt soll außerdem herausgefunden werden, ob es möglich ist, einzelne Ferrofluid-Tröpfchen im Magnetfeld aufzuspalten und danach wieder zusammenzuführen.

Im zweiten Experimentbereich soll untersucht werden, ob und wie Festkörper mittels Ferrofluid durch ein Rohrsystem bewegt werden können. Als Festkörper dienen farbige Kugeln, die in einem weiterführenden Experiment zusätzlich farblich sortiert werden sollen. Dazu befindet sich im Rohrsystem eine Verzweigung, die durch eine spezielle Ablaufprogrammierung der Ferrofluidbewegung als Weiche zum Sortieren genutzt werden soll.

Der Wettbewerb “Überflieger”, ausgeschrieben vom DLR, bot Studenten die Möglichkeit, ein eigenes Experiment zu entwerfen und für den Betrieb auf die ISS zu schicken. Im Orbit wird das Experiment von ESA-Astronaut Alexander Gerst betreut. Aus allen Teilnehmern wurden die Teams der acht besten Vorschläge von Experten ausgewählt, um auf einem Auswahlworkshop im DLR Raumfahrtmanagement in Bonn ihre Experimentideen zu präsentieren. Letztendlich wurden insgesamt drei Experimente für die Durchführung auf der ISS ausgewählt. Zusätzlich bestand für die Teams die Möglichkeit nach der eigenen Fertigstellung den Start ihres Experiments 2018 live vor Ort mitzuerleben.

Von den Mitgliedern der Kleinsatellitengruppe der Universität Stuttgart KSat e.V. wurden zwei Experimentideen (PAPELL & STELLA) beim DLR vorgeschlagen von denen PAPELL wurde angenommen wurde und nun ausgearbeitet wird.